توصل خبراء من جامعة كارديف لتفسير لماذا يمر كوكبنا بتجربة العصور الجليدية كل 100.000 سنة.
هذه الظواهر الغامضة، ويطلق عليها
اسم مشكلة 100.000 عام، تحدث منذ مليون سنة الماضية أو نحو ذلك، وتؤدي إلى ظهور الصفائح
الجليدية الشاسعة التي تغطي أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا. وحتى الآن، لم يتمكن
العلماء من شرح لماذا يحدث هذا بالضبط.
كانت العصور الجليدية على كوكبنا تحدث
على فترات كل 40،000 سنة، مما جعل العلماء يعتقدون أن مواسم الأرض تختلف بطريقة دورية
يمكن التنبؤ بها، ولكن كان هناك نقطة تحول، قبل نحو مليون سنة، وتسمى "انتقال
منتصف العصر الجليدي"، حيث تغيرت فترات العصر الجليدي من كل 40.000 سنة إلى
كل 100.000 سنة.
وقد اقترح بحث جديد نشر اليوم في
مجلة الجيولوجيا أن المحيطات قد تكون مسؤولة عن هذا التغيير، وتحديدا في الطريقة
التي تمتص بها ثاني أكسيد الكربون (CO2) من الغلاف الجوي.
من خلال دراسة المادة الكيميائية للحفريات
الصغيرة في قاع المحيط، اكتشف الفريق الذي كان هناك المزيد من ثاني أكسيد الكربون
المخزنة في أعماق المحيطات خلال فترات العصر الجليدي على فترات منتظمة كل 100.000
سنة.
هذا يشير إلى أن ثاني أكسيد
الكربون الإضافي كان يجري سحبها من الجو في البحار والمحيطات في هذا الوقت، وخفض
لاحقا درجة الحرارة على الأرض وتمكين الصفائح الجليدية العظمى بابتلاع نصف الكرة
الشمالي.
وقال المعد الرئيسي للبحوث الأستاذ
كاري لير، من مدرسة علوم الأرض والمحيطات: "يمكننا أن نفكر في المحيطات كما
استنشاق والزفير ثاني أكسيد الكربون، وذلك عندما تبدأ المحيطات باستنشاق غاز ثاني
أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، فتتشكل الصفائح الجليدية مما يجعل هذا الكوكب أكثر
برودة.
"من خلال النظر في الحفريات من الكائنات
الدقيقة في قاع المحيط، أظهرت أنه عندما كانت الصفائح الجليدية المتقدمة
والمتراجعة كل 100.000 سنة فإن المحيطات امتصت المزيد من ثاني أكسيد الكربون في
الفترات الباردة، مما يوحي بأن هناك ثاني أكسيد الكربون أقل في الغلاف
الجوي."
الطحالب البحرية لعبت دورا رئيسيا في
إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي كما هو عنصر أساسي في عملية التمثيل
الضوئي.
يتم صعود ثاني أكسيد الكربون إلى
الجو عندما ترتفع المياه في أعماق المحيطات إلى السطح من خلال عملية تسمى الموجات
المتقلبة، ولكن عند وجود كمية هائلة من الجليد البحري فإن هذا يمنع ثاني أكسيد
الكربون من أن يخرج مع الزفير، والتي يمكن أن تجعل الغطاء الجليدي أكبر وإطالة لعمر
الجليد.
مناخ الأرض هو حاليا في نوبة دفء
بين العصور الجليدية. انتهى العصر الجليدي الأخير منذ حوالي 11.000 سنة. ومنذ ذلك
الحين، ارتفعت درجات الحرارة ومستويات سطح البحر، والقمم الجليدية قد تراجعت إلى
القطبين. وبالإضافة إلى هذه الدورات الطبيعية، وانبعاثات الكربون وأيضا وجود تأثير
من ارتفاع درجة حرارة المناخ.
